別子銅山と近代化産業遺産の見学

　アジア鋳造技術史学会のエクスカーションで、「別子銅山関係遺跡の見学会」に参加しました。愛媛県新居浜市には、別子銅山の関連産業遺産が数多く残っています。
　別子銅山は、元禄4年（1691年）に開坑し、昭和48年（1973年）に閉山まで、283年間に65万トンの銅を産出。銅山から派生した産業が、住友金属、住友化学など瀬戸内工業地帯の中核を担っています。
　江戸時代の別子銅山は、ここで産出し鉱石から精錬して荒銅を生産、これを大阪の銅吹き所で、銀等の金属分離して、精銅（棹銅）をつくり、長崎から世界へ輸出されました。江戸時代には、日本での銅の生産量は、世界の1/3にも達していたようです。

世界へ輸出された棹銅

　明治以降、広瀬宰平が中心となり、銅鉱山の近代化を進め、「立坑と巻き上げ機」、「洋式製錬所」、「運搬車道・鉄道の建設」を進めました。現在、坑道、煉瓦煙突、鉱山鉄道や発電所が残っています。
　旧広瀬邸は、「別子銅山を支えた実業家の先駆的な近代和風住宅」として、国の重要文化財として、指定されています。ここからは、新居浜市の埋め立て地に建設した工場群、反対方向には、別子銅山の山々が望む事が出来ます。

旧広瀬邸から新居浜

東平に残る選鉱場跡　

鉱石が山岳鉱山鉄道で、東平（とうなる）へ。東平は物資輸送の中継所で、採鉱本部の他、選鉱場、社宅・学校などもありました。選鉱場は、朽ち果てて、煉瓦つくりの土台のみが残っていました。東平（とうなる）を鉱山鉄道で下ると端出場（はでば）へ。端出場は山岳鉱山鉄道（現在は、この鉱山鉄道はありません）の終点。端出場には水力発電所が建設され、この電力で鉱山に電気が供給されました。また、ここには、48年の閉山まで採鉱の拠点であった、第4通洞があります。
　

今も残る第四通銅

　別子銅山の発展とともに、公害問題の発生とその対策として、硫酸製造会社、肥料会社、そして、現在の住友化学。常に、新しい挑戦がこの発展を支えて来た事を感じました。

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